Triệu Quân Sự sinh năm 1991 tại xã Phú Cường, huyện Đại Từ, tỉnh Thái Nguyên.[3] Anh là con trai cả trong một gia đình nghèo người Nùng có hai anh em. Từ nhỏ, Sự đã được đánh giá là một học sinh chăm chỉ, lễ phép và được cô giáo ở lớp nhận nuôi. Anh cũng từng tham gia thi học sinh giỏi cấp huyện khi lên lớp 5. Tuy nhiên, vì gia đình quá túng bấn nên Sự quyết định bỏ học năm lớp 10 để làm nghề phụ vữa và sau đó là hút cát thuê. Trong thời gian này, Sự đã nghiện cờ bạc, lô đề[4] cũng như nghiện game.[5][6][7] Vào năm 2011, bố mẹ của Sự đăng ký cho anh đi nghĩa vụ quân sự tại Quân khu 1 tỉnh Bắc Giang. Anh hoạt động tại đây với cấp bậc binh nhì thuộc Đại đội 1, Tiểu đoàn 18, Sư đoàn 3[4][8][9] và là một lính đặc công.[10][11] Dù vậy, Sự đã đào ngũ năm lần, ăn cắp vặt những vật dụng ở trong doanh trại và bị đơn vị cảnh cáo nhiều lần. Các lần trốn trại trước của Sự đều thông qua việc cướp điện thoại của bạn đem đi cầm cố lấy tiền đánh bạc và trốn về nhà.[4][12]